これまでは、健康で身の回りのことが自分でできるうちは自宅に住み続けて、介護が必要になったら在宅介護サービスを利用し、要介護度が高くなったら特別養護老人ホームなどへ移る、というのが1つのパターンだったかもしれません。
しかし、高齢夫婦のみ、あるいは高齢者の1人暮らしでは、要介護になる以前に、身体機能の衰えによって日常生活に何らかの手助けが必要になったり、火の取り扱いや防犯など安全面が心配になったりすることがあり、体調の急変などの緊急時に備えたいというニーズも生じてきています。

また、高齢になると郊外の庭付きの家は管理が大変になり、バリアフリーでないなど高齢者には住みづらくなることもあり、コンパクトな住まいに住み替えたいというニーズもでてきます。

こうしたニーズに応える高齢者向け住宅にはいくつか種類がある。いずれも独立した居室と共用部分があり、建物内はバリアフリーで、安否確認サービスや食事等が提供されるのが一般的です。